价值观是多种人文、社会学科关注的一个问题，哲学、经济学、伦理学、教育学、人类学、社会学、社会心理学等学科都在这一领域进行过不同角度的探索(李德顺， 1996)。其中，哲学关注价值观所反映的主体和客体之间的关系；伦理学关注价值观对人的行为的规范性；人类学关注价值观表达的文化特征；教育学关注影响价值观形成和改变的个体社会化过程及其教育干预；经济学关注人类经济行为的深层心理原因和类型；社会学关注社会结构及社会变迁对价值观的影响；社会心理学则关注价值观的心理结构、过程、功能及其测量。这些研究相互补充和拓展，使价值观的研究不断深入。从社会心理学的角度看，价值观既是个体的选择倾向，又是个体态度、观念的深层结构，它主宰了个体对外在世界感知和反应的倾向，因此是重要的个体社会心理过程和特征；与此同时，价值观还是群体认同的重要根据——共享的符号系统，因此又是重要的群体社会心理现象。而在社会变迁的背景下，个体和群体的价值观都会表现出很大的变化。所以，它还是关注社会变迁的人文、社会科学家特别重视的社会心理标志。改革开放以来，中国社会的变迁引起了人们价值观的明显变化，这些变化引起了不少学人的注意，有许多相关的社会心理研究成果问世，亦有更多的学者在自己的研究中涉及到价值观的内容。但是，由于社会心理这门学科在我国中断了多年，目前这门学科还比较薄弱，研究的规范性和科学性还有待提高，所以，很需要对国外价值观的研究和我国的相关研究进行回顾和反思。
